Australijskom kraljevskom ratnom vazduhoplovstvu prikazan prvi borbeni bespilotni avion Loyal Wingman

Kompanija Boing saoštila je 5. maja da je njen australijski industrijski tim istog dana australijskom kraljevskom Ratnom vazduhoplovstvu (RAAF) prikazao prvi bespilotni vazduhoplov Loyal Wingman. Ova letelica, koja koristi veštačku inteligenciju kako bi proširila mogućnosti pilotiranih i bespilotnih platformi, je prvi vazduhoplov koji je projektovan i proizveden u Australiji u poslednjih 50 godina. U pitanju je najveća Boingova investicija u bespilotnu letelicu van Sjedinjenih Država.

Kao prvi od tri prototipa australijskog programa Loyal Wingman Advanced Development Program, letelica takođe služi kao osnova za sistem Boeing Airpower Teaming System (ATS) koji se razvija za svetsko odbrambeno tržište.

Komandant RAAF vazduhoplovni maršal Mel Hupfeld izjavio je da je predstavljanje prve letelice značajno dostignuće u projektu Boeing Loyal Wingman.

– Ovaj projekat je sjajan primer inovacije kroz saradnju i onoga što se može postići radeći zajedno sa odbrambenom industrijom. Ovo pokazuje značaj šireg odnosa koje Ratno vazduhoplovstvo ima sa Boingom Australija i odbrambenom industrijom. Radujem se istraživanju mogućnosti koje bi u budućnosti ovaj vazduhoplov mogao doneti našoj postojećoj floti – rekao je vazduhoplovni maršal Hupfeld.

Više od 35 članova australijske industrije u četiri australijske države podržava rad na prototipu. Uz potražnju svetskog tržišta za visoko sposoban ali izuzetno (finansijski) dostupan bespilotni vazduhoplov, Boing je kako bi dostigao te ciljeve primenio inovaciju na nivou kompanije. Letelica je projektovana pomoću digitalnog blizanca kako bi se modelirale njegovih struktura sistema, mogućnosti i zahtevi koji su vezani za životni vek. Takođe vazduhoplov je proizveden od Boingovog najvećeg ikada kompozitnog komada a sastavljen je korišćenjem proverenih naprednih proizvodnih procesa.

– Ponosni smo što smo sa Kraljevskim australijskim Ratnim vazduhoplovstvom napravili ovaj značajan korak i pokazali potencijal pametnog bespilotnog udruživanja koje će služiti kao multiplikator sile. Radujemo se što ćemo imati letelicu na letnim testiranjima i dokazati koncept bespilotnog udruživanja. Vidimo globalne saveznike sa istim operativnim potrebama, zbog čega je ovaj program toliko važan za unapređenje razvoja sistema Boeing Airpower Teaming System – rekla je Kristin Robertson, zamenik predsednika i generalni menadžer odseka Autonomous Systems poslovne jedinice Boeing Defense, Space & Security.

Kako je još saopšteno iz Boinga, prototip letelice Loyal Wingman sada prelazi na zemaljska testiranja, slede taksiranja a kasnije ove godine i prvi let.

Loyal Wingman je zamišljen kao borbena bespilotna letelica za zaštitu pilotiranih borbenih aviona kojima će ujedno i pripomagati prilikom izvršenja borbenih zadataka. Boing nastoji da proizvede letelicu dovoljno jeftinu kako mogući borbeni gubici ne bi bili skupi da se nadoknade. Iako još uvek nije zvanično saopštena cena, zna se da je konkurentskam firma Kratos Defense & Security Solutions napravila BPL XQ-58A Valkyrie koja bi, ako bi bio proizveden veliki broj letelica, mogla koštati dva do tri miliona dolara.

Kako bi troškovi razvoja bili minimalni, Boing upotrebljava postojeće napredne proizvodne tehnike koje koristi u komercijalnoj avijaciji. Primenjena su iskustva iz programa putničkog aviona Boeing 787, konkretno krilo nove BPL se sastoji iz dva dela, donjeg i gornjeg, koji se međusobno spajaju. Australijska vlada je februara prošle godine objavila da će u program Airpower Teaming System uložiti 25,7 miliona dolara.

Konstrukcija letelice sadrži modularni konusni nosni odeljak dužine 2,6 metara i zapremine veće od 1,47 metara kubnih a pošto letelica ima otvorenu arhitekturu elektronskih sistema, operatori mogu brzo montirati ili skinuti modularni konusni prednji deo koji može imati različitu opremu za osmatranje, izviđanje i prikupljanje obaveštajnih podataka.

Dorada pilotiranih borbenih aviona, poput npr. EA-18G Growler, za kontrolu i upravljanje letelicom Loyal Wingman, takođe neće biti skupa niti komplikovana. Veštačkoj inteligenciji nove letelice biće prepuštano definisanje nekih detalja misije, kao što je navigacija do odredišta. Sistem će međutim imati bezbednosne protokole kako bi se letelica držala na bezbednoj udaljenosti od aviona koji je kontroliše.

Osim za sadejstvo sa borbenim avionima, Boing razmatra upotrebu ove letelice i za druge namene. Jedna od njih je i zaštita ranjivih letelica, kao što je npr. Mornarički patrolni avion P-8A Poseidon. Boing još uvek nije otkrio taktičko-tehničke karakteristike ali je iz ove kompanije rečeno da će imati performanse poput borbenih aviona i da će dolet biti oko 3700 km.