Vojne varijante aviona AT-802: Od ubijanja komaraca do ubijanja ljudi i tehnike

Kako smo u prethodnom tekstu analizirali upotrebu protivpožarnog Air Tractor AT-802, interesantno je osvrnuti se i na njegove vojne derivate.

Tango Six je bio prvi regionalni medij koji je 2015. godine napravio priču o prvom, letelici AT-802U kompanije IOMAX.

Sve je počelo 2009. godine kada je kompanija IOMAX predstavila oklopljeni vojni dvosedi AT-802U koji je u velikoj meri modifikovan kako bi nosio optoelektronski infracrveni senzor L3 Wescam MX-15 i korisni teret od 3.600 kg na 11 podvesnih tačaka.

Naoružanje je uključivalo bombe Mk82, rakete Hellfire, raketne lansere M260 i topove GAU-19 Gatling. Nakon toga, ukupno 24 AT-802U su prodata i isporučena Ujedinjenim Arapskim Emiratima (UAE) za prvobitno planirani transfer u Jemen. Do 2015. mali broj (najmanje tri) završio je u rukama pilota jemenske vlade koji su vodili građanski rat u toj zemlji a ostali su prebačeni u Jordan (6) i Egipat (12).

Različiti izveštaji sugerišu da su emiratski AT-802U, kao i avioni drugih korisnika, operativno korišćeni u Libiji, Egiptu, Saudijskoj Arabiji i Jemenu u obaveštajnim, nadzornim i izviđačkim (ISR) zadacima, i kao laki jurišnici. U međuvremenu, Kolumbija i američka vojska koristile su oklopljene, ali nenaoružane dvosede AT-802 u operacijama borbe protiv narkotika, kao sredstvo za ispuštanje herbicida i defolijansa preko površina na kojima se droga proizvodi. Međutim, interesovanje Kenije za 12 AT-802U nikada se nije ostvarilo.

U 2017. godini, kompanije L3 Technologies i ATi su predstavili dvosed AT-802L Longsword (oznake OA-8 Longsvord za azijsko-pacifičku regiju) svestrani ISR i laki jurišni avion. Imao je laki kompozitni balistički oklopljeni motorni prostor i kokpit, balističko staklo na vetrobranu, samozaptivne vodove i rezervoare za gorivo, sa opcijom ispuštanja goriva u slučaju nužde. Bio je opremljen Wescam MX-15 senzorom, ForceX sistemom za upravljanje misijom i staklenom kabinom, imao je 11 podvesnih tačaka i nosio 2.800 kg goriva ili municije, uključujući i precizno navođeno oružje. Sa autonomnošću leta od 10 sati, AT-802L je bio sposoban da preleti 645 kilometara dok je i dalje mogao da patrolira oko šest sati.

Longsword je bio jedan od samo četiri aviona koji su ispunjavali rigorozne kriterijume američkog ratnog vazduhoplovstva potrebne za učešće u eksperimentu Light Attack Experiment (OA-X) u bazi Holoman u Novom Meksiku, a 2017. godine je izveo ukupno 41 nalet sa šest različitih probnih pilota RV SAD. Preimenovani AT-802U Sky Warden, izabran je u avgustu 2022. kao pobednik programa Armed Overwatch Komande za specijalne operacije Sjedinjenih Država (USSOCOM), sa početnom nabavkom od 6 letelica vrednih 170 miliona dolara koje se trenutno proizvode u početnoj maloserijskoj proizvodnji (LRIP). Ova nabavka će RV SAD omogućiti pristup prvim avionima koji bi nosili vojnu oznaku OA-1K i po zahtevu USSOCOM-a takođe će biti opremljena Falcon PRC-167 širokopojasnim taktičkim radio uređajima.

Konačni plan USSOCOM-a je da uloži tri milijarde dolara u do 75 dvoseda OA-1K kojim bi bilo naoružano pet eskadrila sa po 15 aviona, dok je istovremeno jedna eskadrila negde raspoređena, tri je na održavanju, a jedna služi za obuku. Vazduhoplovstvo očekuje da će do leta 2024. izvoditi testove na avionu, a da će instruktori biti obučeni da podučavaju studente do jeseni 2025. Komanda za specijalne operacije vazduhoplovstva (AFSOC) sada razmatra obuku probnih pilota i instruktora na komercijalnim avionima, učeći složeno letenje na ovom tipu aviona sa repnim točkom, pre nego što pređu na OA-1K. Planira da dovede skoro 200 pilota koji će popuniti flotu koja bi trebalo postigne početnu operativnu sposobnost 2026. godine, dok bi 2029. godine bila postignuta puna operativna sposobnost, a do tada bi bili isporučeni svi avioni.